Los caballos comparten muchas de las mismas características fisiológicas de las personas y las mascotas domésticas, ya que tienen un sistema circulatorio, un sistema respiratorio, un sistema nervioso, etc. Sin embargo, también tienen muchas características únicas que difieren de las de las personas y otros animales de compañía. Por ejemplo, los caballos han desarrollado una banda grande y fuerte de tejido conectivo, llamada ligamento nucal , para brindar apoyo a su cuello relativamente largo y muy musculoso.
Metabolismo
Los caballos tienen un metabolismo más lento que otros animales de compañía, con frecuencias cardíacas y respiratorias en reposo más lentas que las de las personas. Este metabolismo más lento está asociado con una vida útil más larga que la de muchos otros animales de compañía. La esperanza de vida real depende de la salud general, el nivel de atención y el tamaño. Por ejemplo, los caballos de razas miniatura viven habitualmente 40 años o más.
Regulación de la temperatura
Los caballos generan un calor considerable durante el ejercicio. Pierden calor principalmente por enfriamiento evaporativo (generalmente sudoración), al igual que las personas. Sin embargo, debido a que el sudor no se evapora fácilmente durante el clima cálido y húmedo, el enfriamiento por evaporación se vuelve ineficaz en estas condiciones. Durante los días calurosos y pegajosos del verano, el ejercicio debe limitarse para evitar el estrés por calor. El estrés por calor y el ejercicio continuo pueden provocar deshidratación y, finalmente, shock. Se necesita agua adecuada, una dieta adecuada (que incluya vitaminas y minerales) y límites en el ejercicio para evitar el estrés por calor.
Los caballos son animales grandes y voluminosos que son buenos para conservar el calor durante los períodos de clima más frío. Independientemente, todavía necesitan un refugio adecuado, dieta, agua y atención médica veterinaria de rutina para prevenir problemas durante el invierno (ver Proporcionar un hogar para un caballo ).
Los sentidos
Los caballos tienen los mismos 5 sentidos que las personas, pero en grados muy diferentes. Algunos sentidos están menos desarrollados que en las personas, mientras que otros son más poderosos.
Visión
La entrada sensorial principal en los caballos es la vista. La importancia de la visión se refleja en el tamaño del ojo equino, que es el más grande de todos los mamíferos terrestres, y en el hecho de que la corteza visual del cerebro equino maneja un tercio de toda la información sensorial.
Los ojos de los caballos se colocan en el costado de la cabeza, en lugar de mirar hacia el frente como en las personas, los perros y los gatos. Esto les da una visión periférica extraordinaria, que es útil para los animales (por ejemplo, los conejos y la mayoría de las aves) que deben vigilar constantemente a los depredadores. Los caballos generalmente pueden ver más de un arco de 340 ° sin mover la cabeza, con solo pequeños puntos ciegos directamente detrás y frente a ellos. Estos puntos ciegos son causados por el cuerpo del caballo (detrás) y la frente grande y el hocico (al frente) que obstruyen la visión del caballo. Los caballos dan un paso ligeramente hacia un lado para ver cosas detrás de ellos, y retroceden y bajan la cabeza para ver directamente al frente.
Los caballos ven una vista panorámica como una forma de visión monocular, lo que significa que cada ojo ve las imágenes de forma independiente. Estas imágenes se transfieren a una banda de células retinianas llamadas conos dentro de una "línea retiniana". Un segundo grupo de conos proporciona visión binocular en un arco de 55 a 65 ° frente al caballo. El número relativamente grande de conos permite a los caballos ver imágenes distintas mejor que los perros, pero no tan bien como las personas. Estos conos también significan que los caballos tienen cierta visión de los colores. Los caballos también tienen una gran cantidad de bastones , que son el tipo específico de células de la retina responsables de la visión nocturna, así como el tapetum lucidum reflectante., que también se encuentra tanto en perros como en gatos. Por esta razón, los caballos ven considerablemente mejor en la oscuridad que las personas, e incluso los gatos. Los caballos también comparten el tercer párpado protector que se encuentra tanto en perros como en gatos.
Audiencia
Los caballos tienen orejas grandes que son buenas para magnificar el sonido y notar su dirección. Cada oreja puede girar de forma independiente hasta 180 °, lo que permite a los caballos localizar varios sonidos al mismo tiempo. Las orejas también proporcionan pistas sobre el estado emocional de un caballo. Por ejemplo, un caballo con las orejas hacia atrás puede estar indicando agresión, dolor o miedo (como en respuesta a un ruido fuerte o desconocido).
En general, los caballos escuchan un poco mejor que las personas y pueden escuchar sonidos tanto en frecuencias más altas como más bajas. Los caballos son buenos para escuchar los chillidos o crujidos agudos asociados con el acercamiento sigiloso de un depredador.
Los caballos experimentan pérdida de audición relacionada con la edad, lo que significa que es posible que los animales mayores no escuchen su acercamiento tan bien como lo hacían cuando eran más jóvenes. Puede evitar asustarse asegurándose de que su caballo pueda verlo o sepa que se está acercando. La pérdida de audición también puede ser causada por una infección de oído o por una infestación de ácaros o garrapatas, por lo que debe pedirle a su veterinario que revise periódicamente las orejas de su caballo.
Olor y gusto
Además de proporcionar información sobre el mundo en general, el sentido del olfato es la principal forma en que los caballos se reconocen entre sí y a las personas. Por ejemplo, los caballos intercambian aliento al encontrarse y los sementales evalúan el estado sexual de una yegua a través del olfato. La nariz equina tiene una gran superficie interna que contiene muchos receptores químicos dentro de la membrana mucosa. La superficie dedicada a la detección de olores es cientos de veces mayor que en las personas, lo que vuelve a destacar la importancia del sentido del olfato equino.
Los caballos disfrutan de su comida a través del sentido del gusto. Las papilas gustativas se encuentran en la lengua, el paladar blando y la parte posterior de la garganta. No se sabe si los caballos tienen los 4 tipos básicos de sabor (dulce, ácido, amargo y salado). Sin embargo, se sabe que al menos pueden distinguir entre salado y dulce. De hecho, al igual que las personas, se sabe que los caballos son golosos y aprecian cosas como las manzanas, las zanahorias y la miel. También se sabe que los caballos toleran sustancias (incluidos los medicamentos) que las personas generalmente encuentran muy amargas.